La reutilització d’aigües residuals tractades, clau per combatre l’escassetat d’aigua global

L’augment global en la demanda d’aigua dolça i els episodis de sequera, cada vegada més freqüents, fan que la reutilització d’aigües residuals tractades sigui considerada una de les solucions prometedores per donar resposta a aquest gran repte. A Europa, els episodis d’escassetat d’aigua s’han incrementat de manera dramàtica en les últimes dècades i afecten un 11% de la ciutadania de forma regular. La Regió Mediterrània és clarament la més afectada, ja que el 20% de la seva població (Espanya, Portugal, Italià, Sud de França, Xipre, Grècia i Malta) viu en constant estrès hídric, un percentatge que s’enfila fins al 50% durant el període estival.

Davant la voluntat d’avançar cap a nous models d’economia circular i cap a la reducció substancial de la seva petjada hídrica, el sector agroalimentari és un dels que ja comença a plantejar-se noves opcions de recuperació i reutilització de l’aigua. En aquest context, el Centre Tecnològic BETA de la Universitat de Vic – Universitat Central de Catalunya (UVic-UCC) té obertes diverses línies de recerca. Un dels projectes en els quals està treballant és l’AccelWater, finançat pel programa H2020 i que compta amb la participació del CT BETA mateix, el clúster INNOVACC i l’empresa del sector carni MAFRICA. El projecte està implementant un pilot en aquesta empresa, que s’ha plantejat des de la perspectiva de “residu zero” i que assaja sistemes de valorització aptes per a tots els seus efluents, tant líquids com sòlids.

Projectes com l’AccelWater són molt rellevants per al sector carni, atès que els escorxadors de bestiar porcí poden consumir entre 250 i 550 litres per cap d’animal sacrificat, essent la neteja de canals i la neteja i higienització dels equips i les instal·lacions les activitats que més consum d’aigua generen. Els escorxadors de bestiar boví tenen uns consums hídrics encara més elevats, d’entre 500 i 1.000 litres per peça.

Nous projectes de reutilització d’aigües en marxa

A banda de projectes europeus, el CT BETA també està treballant en l’àmbit de la reutilització d’aigües gràcies al finançament del Pla de desenvolupament rural de Catalunya. Aquest 2022 ha iniciat la seva participació en un nou grup operatiu coordinat per INNOVACC i que compta amb la participació de diverses empreses rellevants del sector carni. Aquest grup operatiu, sota el nom de REAQUA, posarà el focus en estratègies innovadores per a la reutilització d’aigües a la indústria càrnia, a partir de l’avaluació de les limitacions tècniques, econòmiques i reglamentàries per garantir-ne un ús segur.

Gràcies al finançament rebut per a Activitats Demostratives del Departament d’Acció Climàtica, Alimentació i Agenda Rural (DACC), el CT BETA també ha començat a treballar en l’elaboració d’una guia tècnica per als sectors ramader i carni que permeti donar a conèixer les tecnologies disponibles per al tractament i la recuperació d’aigües, així com els seus costos associats. Aquesta guia ha de ser una eina útil per identificar quins passos del procés productiu del sector ramader i de les indústries del processament carni tenen més potencial en aquest sentit, i determinar els possibles usos de les aigües recuperades a les pròpies instal·lacions industrials d’acord amb la normativa vigent.

Avui en dia el sector agroalimentari disposa de tecnologies de tractament consolidades o emergents per al tractament dels seus propis efluents residuals, que poden permetre assolir els requeriments establerts per l’administració per poder fer-ne ús sense que això representi un risc ni per a la salut humana ni per al medi ambient.

Solucions innovadores a la jornada Water Talks

Els processos més intensius en consum d’aigua dins del sector agroalimentari són els de producció de begudes no alcohòliques, els de productes lactis, l’elaboració de cervesa, de vi i de begudes alcohòliques, així com el processament de carn i fruites i verdures. A banda de ser un ingredient en si mateix, l’aigua és el mitjà més important per a la neteja i esterilització d’equips i plantes de processat, i és un element necessari en alguns sistemes de calefacció, refrigeració o generació d’energia.

En aquest sentit, la jornada Water Talks que s’ha fet aquest matí a Can Baumann (Vic), coorganitzada entre el CT BETA i el Catalan Water Partnership, ha permès presentar al sector agroalimentari alguns projectes internacionals de recerca que estan treballant en l’àmbit de la reutilització d’aigua residual tractada. A banda del projecte AccelWater, la jornada també ha comptat amb la participació del Centre Tecnològic LEITAT i d’IDAEA-CSIC, que han presentat la seva experiència en els projectes FERTIMANURE i AWARE. A més a més, també s’han donat a conèixer un ventall de solucions innovadores per a la reutilització de l’aigua en l’àmbit de les tecnologies ambientals, la digitalització o la millora de pràctiques agrícoles, a càrrec de diverses empreses.

La jornada ha començat amb una benvinguda a càrrec d’Antonio Enjuanes, subdirector general d’Infraestructures Rurals de la Generalitat de Catalunya. Sergio Ponsá, director del CT BETA, i Xavier Amores, director del Catalan Water Partnership, han fet una introducció a la problemàtica de la gestió de l’aigua en el sector agroalimentari i tot seguit s’ha donat pas a la presentació dels projectes, el primer dels quals ha anat a càrrec de Mariona Pratdesaba, directora de l’Àrea de Projectes d’INNOVACC.