La colonización de tortugas marinas en las costas del Mediterráneo español continua

• La temporada de 2024 ya ha comenzado, con al menos seis tortugas hembra visitando las playas de la Comunidad Valenciana, Cataluña, Murcia, Baleares y Andalucía.
• El 2023 fue un año récord y se detectaron 29 nidos de tortuga boba o careta en las costas españolas, 19 de ellos en Cataluña y la Comunidad Valenciana, así como otras 17 actividades de puesta no exitosas.
• El aumento de temperatura superficial del agua del Mar Mediterráneo y de la arena de sus playas por el cambio climático, contribuye a que este fenómeno se repita año tras año con una tendencia aparentemente creciente.
• Se han empezado a detectar hembras que anidan en diferentes años, así como fidelidad a determinadas playas a la hora de realizar las puestas.
• Los resultados de InGeNi-Caretta, proyecto financiado por Fundación Biodiversidad, indican que el proceso de colonización de esta especie de tortuga marina en nuestras costas se estaría consolidando.

En la última década, las playas del litoral español y del resto del Mediterráneo occidental están experimentando un aumento en la detección de nidos de tortuga careta o tortuga boba (Caretta caretta). El aumento en la cantidad de nidos en estas zonas se debe a que las tortugas marinas están empezando a colonizar nuevas áreas, como resultado del cambio climático. Esta colonización es de gran importancia para la especie, ya que las previsiones indican que, en las áreas donde solían anidar, el cambio climático podría impedir el nacimiento de machos y reducir la supervivencia de las crías.

La temporada de nidificación abarca desde principios de junio hasta finales de agosto, y podemos encontrar nacimiento de neonatos hasta octubre. A pesar del aumento de la vigilancia por parte de voluntarios, de campañas de sensibilización y formación, la nidificación detectada ha sido hasta ahora dispersa, aunque ya se empieza a ver una concentración de este tipo de eventos en algunas zonas del litoral. Algunos nidos son detectados cuando ya han nacido las tortugas, lo que sugiere que el número real de nidos puede ser mayor.

Además, esta colonización emergente se produce en espacios con una elevada ocupación humana, como el litoral español, por lo que es necesaria una gestión adecuada para favorecer el éxito de estas puestas en un entorno no natural. El desconocimiento ciudadano del fenómeno, la escasez de información científica sobre los factores que lo regulan, la alteración de las condiciones de las playas debido a su uso recreativo, y la falta de conocimiento sobre la efectividad de las medidas de manejo de los nidos y los neonatos por parte de los gestores de las playas puede comprometer el éxito de incubación de los nidos y la supervivencia de los neonatos.

Ante esta realidad, es necesario aumentar la vigilancia de las playas y la colaboración con las autoridades locales, regionales y nacionales para proteger los nidos y hacer compatible la elevada actividad turística con la conservación de las tortugas marinas en los meses de verano. La implicación ciudadana también es fundamental para la detección de hembras que salen a las playas para hacer sus nidos, la localización de sus rastros para encontrar las puestas, el hallazgo de crías o de sus rastros. Es importante que la ciudadanía tenga conocimiento de estos eventos para la conservación de las tortugas marinas en nuestro entorno. La tendencia creciente observada, y la presencia de hembras que anidan en diferentes años, sugiere que la nidificación de tortugas marinas en las costas mediterráneas españolas ha entrado en una nueva etapa en la que podrían convivir migrantes de poblaciones alejadas con algunos individuos ya residentes en nuestras costas.

Inicio del proyecto InGeNi-Caretta

Este proyecto multidisciplinar y colaborativo empezó en mayo de 2023 gracias a la financiación de la Fundación Biodiversidad. InGeNi-Caretta es un consorcio formado por el Centro Tecnológico BETA de la Universidad de Vic-Universidad Central de Catalunya, el Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio)-Universidad de Barcelona, la Universidad Politécnica de Valencia con la colaboración de la Universidad de Valencia, y la Estación Biológica de Doñana. Los objetivos del proyecto son la detección y estudio de nidos en las playas del litoral español, evaluación de la calidad de playas mediante el estudio de temperaturas, seguimientos por telemetría, análisis genéticos y seguimiento de isótopos estables de hembras y neonatos (para identificar su procedencia). El proyecto también incluye como objetivos estudiar y evaluar las acciones de gestión, con el fin de refinar los protocolos de actuación.

El equipo investigador está compuesto por especialistas en tortugas marinas, que generan el conocimiento científico necesario para comprender este fenómeno de colonización único en el mundo. Y también transmitirlo a las autoridades para facilitar la toma de decisiones en la planificación y gestión en el litoral español. El conjunto de resultados de InGeNi-Caretta aporta información científica relevante para mejorar la nidificación y la gestión de la especie.

Las acciones de InGeNi-Caretta sobre el terreno se iniciaron en 2023, año durante el cual se recogieron datos y muestras de 29 nidos. Durante el proyecto, se han marcado nueve hembras adultas para el seguimiento de sus movimientos por telemetría satelital. La información analizada por el consorcio InGeNi-Caretta, especialmente la obtenida de los estudios genéticos de las crías de los nidos y de telemetría satelital de las hembras, han permitido detectar tortugas fieles a la misma zona y tortugas exploradoras que anidan en diferentes regiones y en diferentes años.

Las acciones continuarán durante esta temporada de nidificación de 2024, que se inició a principios de junio. Hasta el momento este año se ha registrado la actividad de al menos seis hembras, algunas de las cuales ya habían visitado las playas españolas en años anteriores. Además, se han localizado y protegido tres nidos. Cabe esperar que la actividad de nidificación aumente durante este mes de julio, al incrementar la temperatura del agua de mar.

InGeNi-Caretta cuenta con el apoyo de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) en el marco del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR), financiado por la Unión Europea – NextGenerationEU.